Les rêves de titre à domicile de la Suède ont pris fin samedi après-midi à Stockholm, face à une équipe des États-Unis survoltée (6-2) en demi-finales du Mondial. Les représentants de la bannière étoilée sont désormais à une victoire d'un troisième titre mondial seulement.
Ce samedi, les Américains n'ont pas laissé passer leur chance face aux Suédois, pourtant portés par une Avicii Arena toute de jaune vêtue. Il a fallu moins de sept minutes de jeu à Brady Skjei, défenseur des Nashville Predators, pour ouvrir le score sur un tir puissant.
Son compatriote Cutter Gauthier, jeune attaquant des Anaheim Ducks, a ensuite fait le break en fin de première période en crucifiant le gardien suédois au rebond après deux arrêts de ce dernier. Dans le deuxième tiers-temps, les États-Unis ont enfoncé le clou avec deux nouveaux buts, signés Conor Garland, auteur d'un doublé contre la Finlande en quarts (5-2), et Michael Eyssimont, pour porter leur avance à 4-0.
Plus de titre depuis l'or olympique de 1980
Pour tenter de changer la donne, la Suède a remplacé son gardien à l'entame de la troisième et dernière période. Seul devant la cage ouverte, William Nylander, arrivé en Suède au pied levé après l'élimination de ses Toronto Maple Leafs en play-offs de la NHL, a redonné l'espoir aux siens en inscrivant le premier but des Tre Kronor, avant qu'Elias Lindholm ne marque à son tour - son huitième but du Mondial - moins d'une minute plus tard.
Le début d'une incroyable remontée ? Jackson LaCombe, un autre espoir des Ducks, s'est assuré du contraire en marquant le cinquième but américain à neuf minutes du terme de la rencontre, avant un but en cage vide de Shane Pinto pour entériner la victoire américaine.
S'ils ont remporté l'or olympique en 1960, quand le tournoi faisait également office de Championnat du monde, puis en 1980, les États-Unis n'ont glané depuis « que » six médailles de bronze au Mondial en plus de soixante ans. Ils joueront le titre dimanche face au vainqueur de l'autre demi-finale entre la Suisse, meilleure attaque et meilleure défense depuis le début de la compétition, et l'étonnant Danemark, vainqueur du Canada à la surprise générale en quarts de finale.
La Suède, elle, devra se contenter - au mieux - d'une médaille de bronze, comme l'an dernier en République tchèque.
