Mardi soir, la fête s'étalait sur plusieurs fuseaux horaires et à l'aide de plusieurs drapeaux. En Italie, au Kazakhstan et en Chine, notamment. L'arrivée conjointe de Christian Scaroni et Lorenzo Fortunato, main dans la main, à San Valentino, a donné des couleurs à toute la botte mais aussi au pays de deux sponsors. Ce doublé italien a fait le bonheur de XDS Astana, la formation chinoise (XDS est une marque de cycles) et kazakhe d'Alexandre Vinokourov. Au classement UCI, si précieux pour tout le monde, elle était pourtant en début d'année à une très inconfortable 21e place avec environ 5000 points à rattraper par rapport au dernier non-relégable à l'issue de la saison 2025. Cette semaine, elle est 18e et donc en position de maintenir son rang en World Tour pour les trois prochaines années.
« Les coureurs savaient dès le début que nous étions dans une chasse aux points. On leur a dit, ce sont les points, les points, les points »
Alexandre Vinokourov, manager de XDS-Astana
Plus marquant encore, XDS Astana est la 3e équipe de la saison 2025, juste derrière UAE Emirates et Lidl-Trek. « On a déjà rattrapé notre retard et il faut maintenant qu'on gère bien notre fin de saison. Les coureurs savaient dès le début que nous étions dans une chasse aux points. On leur a dit, ce sont les points, les points, les points, raconte Vinokourov. Sur le Giro, on tournait autour depuis quelques étapes, ça fait du bien, c'est un grand bonheur. On voulait jouer le maillot bleu avec Lorenzo et viser une étape. On a fait plus de 80 % du travail. » Le maillot bleu, du classement des grimpeurs, est assuré à quatre jours de l'arrivée à Rome. Diego Ulissi, lui, a même porté le maillot rose de leader après la 8e étape.
Ces dernières années, Astana s'appuyait beaucoup sur son sprinteur britannique Mark Cavendish. Mais lorsque celui-ci était lâché, ses coéquipiers se mettaient autour de lui pour l'amener tranquillement vers la ligne. Et forcément, les coureurs capables d'aller marquer des points étaient rares. En 2025, forte d'un recrutement varié et ciblé (Clément Champoussin, Nicolas Conci, Sergio Higuita, Fausto Masnada, Wout Poels, Mike Teunissen, Diego Ulissi...), XDS-Astana marque des points presque tout le temps.
Déjà 16 victoires et 34 podiums en 2025
Le doublé de mardi sur le Giro est le point d'orgue d'une saison qui a notamment vu Scaroni s'imposer à la Classic Var et au Tour des Alpes-Maritimes en février, sur une étape du Tour de Romandie avec Fortunato, trois fois au Tour de Turquie avec Wout Poels (et le général), Harold Martin Lopez et Matteo Malucci ou encore Max Kanter sur la Famenne Ardenne Classic. En tout, ce sont 16 victoires et 34 podiums qui garnissent déjà l'armoire à points d'Astana. L'équipe déploie ses forces partout et gratte des points sur tous les terrains. « On a beaucoup travaillé sur les choix de courses rentables grâce à un logiciel créé par notre data-analyst qui nous guide sur telle ou telle épreuve, en fonction de la concurrence et donc des probabilités de récupérer ou pas des points UCI », répète Vinokourouv.
L'arrivée de XDS a permis d'étoffer le budget de la formation à environ 30 millions d'euros, et les vélos débarqués grâce au sponsor chinois ont aussi amélioré la compétitivité. Et les leviers d'investissement et de recherche pour les prochaines années semblent importants. Les coureurs ont aussi été confrontés à un big-bang de leurs habitudes au niveau de la nutrition, qui semble aussi porter ses fruits pour le moment. « La nutrition, on avait déjà changé des choses, mais jusque-là, un y croyait, l'autre non. Cette saison, tout le monde a cru dans le projet et quand le premier gagne, les autres suivent, c'est facile », sourit Vinokourov.
Des cadres prolongés, un grand leader espéré ?
Le manager kazakhe espère même prolonger rapidement son engagement avec XDS, peut-être même avant le Tour de France début juillet. Les bons résultats de l'équipe peuvent aussi permettre d'attirer encore plus de qualité dans l'effectif : « Quand tu marches fort, tu attires plus de gens, tu as une meilleure image et on te fait plus confiance. C'est un autre de nos objectifs. » Les prolongations de Kanter et Lopez sont déjà assurées et celle de Fortunato, qui a sans cesse été à l'attaque sur ce Giro, semble en bonne voie. Le très bon grimpeur italien Alessandro Covi (26 ans), qui végète chez UAE, devrait lui arriver. « On veut aussi avoir un grand leader », glisse le manager. Juan Ayuso par exemple, qui semble en délicatesse avec ses dirigeants chez UAE Emirates ? « Si le coureur a envie de venir et que son équipe veut bien le laisser, on est toujours intéressés. Ayuso, s'il veut venir, il est évidemment le bienvenu, c'est avec plaisir, sourit Vinokourov. Notre partenaire chinois peut mettre un extra-bonus quand on parle d'un coureur comme ça. Avoir de l'argent, c'est un plus. »
