Il y avait piège, Kévin Vauquelin l'a contourné. Résistant aux attaques de Felix Gall (Decathlon-AG2R La Mondiale) et aux accélérations de Joao Almeida (UAE-XRG), le leader d'Arkéa-B & B Hotels a défendu son maillot jaune en prenant la 3e place de la 7e étape du Tour de Suisse, ce samedi.
Profitant d'un temps mort à la flamme rouge, le Normand a même tenté de surprendre tout le monde pour s'offrir une victoire d'étape mais a lancé son sprint beaucoup trop tôt et vu Almeida puis Oscar Onley (Picnic-PostNL) le dépasser pour lui ravir des secondes de bonification.
Vainqueur du jour, le Portugais d'UAE-XRG prend 6 secondes sur Vauquelin et revient à 33'' à la veille du contre-la-montre déterminant pour la victoire finale. Le Normand reste en lice pour devenir le premier Français à remporter une course par étapes World Tour depuis le Critérium du Dauphiné de Christophe Moreau en 2007.
Alaphilippe perd une place
Attaqué par le 7e du général, Felix Gall (Decathlon-AG2R La Mondiale), dans l'avant-dernière bosse, Vauquelin a eu un premier coup de chaud à 20 km de l'arrivée mais a pu compter sur Almeida pour l'aider à boucher le trou alors que Lennard Kämna (Lidl-Trek) et Ben O'Connor (Jayco-AlUla) ont été piégés.
Avec Julian Alaphilippe (Tudor) et Onley, ils étaient donc cinq favoris du général à basculer en tête du Bürgenstock pour se livrer à une bataille dans l'ultime ascension (3,9 km à 8.1 %).
Après une accélération d'Almeida, Gall a planté une nouvelle banderille à 3 km de la ligne mais le tempo du Portugais a encore permis au groupe maillot jaune de revenir. Le scénario parfait pour Vauquelin qui, gourmand, a lancé son sprint très tôt et a presque réussi son coup. Dépassé à 50 m de la ligne par Almeida, le Français de 24 ans a coupé son effort et aussi laissé filer Onley - deux petites secondes de bonification qui pourraient coûter cher dimanche.
« En ce moment toutes les secondes sont importantes, a confirmé Almeida. Il (Vauquelin) est aussi très fort en chrono, attention, ça va être difficile. Mais je vais tout donner. »
Cinquième de l'étape avec une cassure, Alaphilippe a perdu sa place de dauphin au profit d'Almeida. Le Français de l'équipe Tudor reste sur le podium. Gall gagne deux positions pour intégrer le top 5.
