Il leur fallait une victoire, au moins, pour espérer jouer le coup jusqu'à la dernière journée. En concédant un nul vendredi soir face à Rodez (3-3), les Messins se dirigent vers un chemin plus tortueux. Ils joueront les prolongations cette saison avec un play-off, certes à domicile, contre le vainqueur de la confrontation entre le quatrième et le cinquième. Aujourd'hui, ce serait Dunkerque - Guingamp.
Metz qui ne monte pas directement, est en soi un évènement. Depuis l'instauration de cette phase supplémentaire, en 2017-2018, le club lorrain, premier en 2019 et deuxième en 2023, avait évité cet effort qui implique, avec le barrage contre le 16e de Ligue 1, trois rencontres de plus. Un allongement de la saison que Stéphane Le Mignan, l'entraîneur lorrain, avait envisagé : « On ne va pas se leurrer, la possibilité de monter directement est très improbable. On se concentre évidemment sur le play-off 2, qui sera un match déterminant pour la montée. Ce n'est pas le chemin que l'on voulait il y a quelques semaines, mais c'est celui qui se présente à nous vraisemblablement, » disait-il mercredi en conférence de presse d'avant-match.
Quel état forme pour les Grenats ?
Les joueurs messins, au moins, savent aujourd'hui, que pour leurs deux rencontres à domicile, le play-off et le barrage aller, ils pourront compter sur le soutien de leurs supporters qui ont déjà donné de la voix à l'issue du nul face à Rodez. Devant des joueurs visiblement touchés. « Leurs mots nous sont allés droit au coeur, » a ainsi lâché Gauthier Hein. « Ça fait plaisir de voir des supporters qui comprennent le foot, intelligents. Cet élan est très positif. On est encore plus focus sur la suite, » a renchéri Benjamin Stambouli.
Il reste tout de même des interrogations sur l'état physique et psychologique des Grenats. La fin de saison semble beaucoup peser. Metz a semblé perdu et sans ressources sur ses dernières rencontres face au Red Star (2-2) et Rodez à domicile. Mais surtout à Pau avec une défaite qui a inquiété au plus haut point (1-2). Faudrait-il alors faire l'impasse sur la dernière journée de Championnat à Laval pour recharger les batteries ? A priori non, selon Le Mignan. « Ce match va nous servir. On n'a pas gagné depuis longtemps et il faudra faire le match qu'il faut pour préparer la suite. Ce sera un match important, on a envie de répondre présent. Vu nos manques, on a encore besoin de jouer, d'être meilleur et de trouver les solutions pour empêcher l'adversaire de marquer des buts parce qu'on en encaisse trop. » La défense sera peut-être le salut des Messins pour ce saut dans l'inconnu.
