« C'est un gros défi qui arrive », prévenait Simon Gauzy au sujet de Lin Gaoyuan, son adversaire en 16es de finale des Championnats du monde. Sans complexe, le Toulousain de 30 ans a fait craquer le 16e joueur mondial ce mardi à Doha (Qatar). Transparent pendant un set et demi, il a su renverser la vapeur pour s'imposer en six sets (2-11, 11-8, 13-11, 11-9, 6-11, 11-3) et sera au rendez-vous des huitièmes de finale.
Le Chinois avait pourtant donné le ton d'entrée de match avec deux services longs qui ont surpris Gauzy, rapidement mené 6-0 et qui a concédé la première manche sur un score sans appel (11-2). Mais le Français ne s'est pas découragé et a recollé dans le deuxième set, passant devant pour la première fois à 5-4, sur un bloc coup droit trop long de son adversaire, avant de faire la différence dans les derniers points (11-8).
Dans la manche suivante, Gauzy a encore fait preuve de caractère. Après avoir subi les attaques de Lin, intraitable jusqu'à 7-0, le 43e mondial est revenu à un point du Chinois qui, fébrile, a fait usage de son temps mort. Pas de quoi stopper l'incroyable remontée de Gauzy, exceptionnel en défense à 11-11 avant d'empocher le set sur une faute directe de son adversaire (13-11).
Face au n°2 mondial en huitièmes
Oui mais voilà, dans le quatrième set, c'est le scénario inverse qui s'est produit. Bien mieux parti, Gauzy a vu son adversaire revenir à un point. La suite ? Un temps mort du Français... et l'égalisation de Lin dans la foulée. Mais contrairement au Chinois, le Toulousain ne s'est pas laissé démonter et a décroché trois balles de set à 10-7. La troisième a été la bonne, non sans perte puisque Gauzy a dû se faire soigner au changement de côté après avoir heurté la table sur le point précédent.
Dos au mur, Lin n'a pas commis beaucoup d'erreurs dans le cinquième set, facilement remporté (11-6), avant de se trouver de nouveau sans solution face à un Gauzy infranchissable en défense et qui n'a pas semblé émoussé après son gros combat remporté à la belle le matin même contre le Danois Anders Lind. Le niveau va encore se hausser d'un cran pour lui au prochain tour puisqu'il affrontera un autre Chinois, le n°2 mondial Wang Chuqin. Et pourquoi pas un nouvel exploit ?
