Son état de forme demeurait une inconnue, Joaquim Rodriguez (34 ans) a montré qu’il n’avait rien perdu de son démarrage percutant. Le Catalan de la Katusha a distancé les autres cadors du peloton dans les derniers hectomètres la 3e étape du Tour de Catalogne. Contador, Quintana et Froome ont tous fini à moins de 15 secondes de «Purito» mais aucun d’entre eux n’a paru en mesure de suivre son coup de pédale dans le final de La Molina (5,3 km à 6% de moyenne).
Longtemps, cette 3e étape a ronronné. À une vitesse de 33 km/h de moyenne, le peloton s’est contenté de contenir les 6 échappées où figuraient les Français Kévin Reza (Europcar) et Rudy Molard (Cofidis). Extirpés du peloton au kilomètre 15, les fuyards ont été repris aux abords de la dernière difficulté du jour, même si le coureur d’Europcar a tenté un dernier baroud d’honneur, comme son leader Thomas Voeckler mardi.
Seul challenge à relever pour les favoris : le froid. Alberto Contador (Tinkoff-Saxo) supportait ces températures d’hiver en se frictionnant les bras, tout sourire. Plus brutal, le vainqueur du jour avait choisi d’avancer masqué par son imposant cache-col.
Tranquilles, les prétendants à la victoire finale se sont regardés jusqu’au dernier kilomètre. Là, Christopher Froome (Sky), assis sur sa selle, a placé une accélération. Le Britannique (5e à 13’’), privé de son lieutenant Richie Porte, s’est rassuré sur sa condition mais n’a pas creusé d’écarts avec ses rivaux. Rodriguez ne voulait pas d'un sprint. À 350 mètres de l’arrivée, il a démarré et s’en est allé faire coup double puisqu’il s’empare dans le même temps du maillot de leader du général. Tout devrait se jouer jeudi lors de l’ascension finale vers Vallter 2000, longue de 19,4km (6%).