Les Knicks peuvent remercier Karl-Anthony Towns. D'abord en difficulté sur le parquet d'Indiana, dans la nuit de dimanche à lundi, l'intérieur new-yorkais (29 ans) a réveillé son équipe en fin de match, inscrivant 20 de ses 24 points dans le dernier quart-temps pour arracher la victoire (106-100). Un succès précieux qui permet à New York de revenir à 2-1 dans cette finale de la Conférence Est.
Vainqueurs des deux premières manches de la série au Madison Square Garden, les Pacers ont imposé leur rythme dès les premières minutes, s'appuyant sur leur jeu rapide et une circulation de balle efficace (16 points inscrits en contre-attaque, contre seulement 2 pour les Knicks). En face, New York n'était pas en réussite au shoot, à l'image de son meneur Jalen Brunson (23 points à seulement 6/18). De quoi rentrer au vestiaire à la mi-temps avec 13 points de retard sur les Pacers (score 58-45).
L'équipe entraînée par Tom Thibodeau a eu le mérite de ne rien lâcher. Laissé sur le banc pendant une partie de la deuxième mi-temps lors de la défaite des Knicks dans le match 2 vendredi (114-109), Towns a réagi de la meilleure des manières, cumulant 20 points et 8 rebonds dans le seul quatrième quart-temps (24 points et 15 rebonds sur l'ensemble du match).
C'est lui qui a donné un premier avantage à New York à 8 minutes du terme, avec un dunk puissant suivi d'un lancer franc (86-85). Il a ensuite réussi un tir primé longue distance qui a creusé l'écart (94-90). Son coéquipier Josh Hart (8 points, 10 rebonds) a pris le relais dans la dernière minute, d'abord en captant un rebond défensif décisif (score 100-98 pour les Knicks), puis en inscrivant 4 lancers francs pour assurer la victoire.
En face, Tyrese Haliburton a inscrit 20 points et délivré 7 passes malgré une faible réussite derrière l'arc (2/8). Héros du match précédent (39 points), l'ailier-fort Pascal Siakam a ajouté 17 points. Indiana accueillera une nouvelle fois New York à domicile pour le match 4, dans la nuit de mardi à mercredi (rencontre à 2 heures du matin en France).
