L'année 2016 débute très bien pour Lucas Pouille, qui s'est préparé sept semaines, cet hiver, à Dubaï, son nouveau lieu de résidence. Le jeune Français (21 ans, 78e), qui vise un premier titre sur le circuit ATP cette saison, avait eu du mal à se défaire du talentueux Yoshihito Nishioka (20 ans, 117e) au premier tour de Brisbane (7-5 dans la troisième manche), mardi.
Milos Raonic pour adversaire en quarts
Jeudi, Pouille a signé un joli succès pour son premier tournoi de l'année, en écartant le Belge David Goffin (25 ans, 16e) en 8es de finale (7-6[5], 4-6, 6-3, en 2h01). Après avoir réussi un break d'entrée (3-0), l'élève d'Emmanuel Planque a été rejoint par Goffin (4-4), avant de dominer le tie-break après avoir manqué une première balle de set à 5-4, service adverse, et écarté quatre balles de break (dont trois de suite à 0-40) au jeu suivant.
Une fois la deuxième manche abandonnée sur son engagement, à 4-5, Pouille n'a plus jamais cédé sa mise en jeu, réalisant deux breaks successifs dans le set décisif, à 3-3 puis 5-3. Il devra encore augmenter son pourcentage de premières balles (53% jeudi) en quarts de finale, contre Milos Raonic (25 ans, 14e), qui a lâché jeudi la première manche face à Ivan Dodig. Même si la première du Français, travaillée pendant l'intersaison, a été particulièrement efficace (78%).
Pour rappel, le meilleur résultat de Lucas Pouille sur le circuit principal reste une demi-finale à Hambourg (ATP 500), début août. À Auckland (ATP 250), il y a un an, il avait aussi rallié le dernier carré, s'inclinant 7-5 au troisième set contre Adrian Mannarino, avant d'être éliminé au premier tour à Melbourne par Gaël Monfils, non sans avoir mené deux manches à rien.