Un seul match est bien trop peu pour dégager une tendance, mais il peut déjà laisser quelques impressions et le fait est que l'équipe de France Espoirs n'a pas été très saignante offensivement face au Portugal, mercredi, pour commencer son Euro (0-0). Il est évident que les circonstances atténuantes sont nombreuses pour Gérald Baticle, son staff et leur jeune troupe : entre les joueurs appelés en A et ceux qui manquent à l'appel pour des raisons plus ou moins valables, et souvent moins que plus, d'ailleurs, l'effectif des Bleuets a été déplumé de ses principaux talents créatifs ces derniers temps.
Désiré Doué et Rayan Cherki ont déjà montré ce qu'ils valaient à l'étage du dessus, dans l'équipe de Didier Deschamps, tandis que Maghnes Akliouche, Enzo Millot ou Dilane Bakwa se sont fait porter pâles au moment de la liste. Pour couronner le tout, le jeune meneur de jeu Saïmon Bouabré, appelé à la rescousse, a finalement été retenu par l'AS Monaco, qui profite du fait que l'Euro ne soit pas sur des dates FIFA, comme le font aussi Lille ou Rennes.
« Le groupe a été modifié mais on fait avec nos forces en présence, donc on s'adapte, explique Baticle, lassé d'évoquer un sujet qui l'agace. On aménage notre animation en fonction des qualités des uns et des autres et on doit encore accentuer le travail afin que les automatismes soient plus forts. Il faut qu'on ait plus de vitesse dans notre jeu, ça passe par de la répétition dans l'intégration des mouvements par les joueurs, et ça vient petit à petit. Mais on est positifs, on est confiants. »
Le sélectionneur a forcément remarqué que le lien entre le milieu et l'attaque se fait plus difficilement, désormais, puisque Ismaël Doukouré joue sentinelle et se contente de garantir l'équilibre dans l'entrejeu tandis qu'Andy Diouf n'est pas un joueur de petits espaces.
« D'autres joueurs sont là aujourd'hui, et s'ils sont là, c'est qu'ils ont aussi des qualités »
Matthis Abline, attaquant des Espoirs
Il reste Johann Lepenant, habituel gratteur de ballons, qui a endossé un rôle plus offensif contre les Portugais. Avec un certain savoir-faire, puisque le Nantais a offert un joli ballon de but à Mathys Tel après l'heure de jeu. « C'est un poste dont je n'ai pas vraiment l'habitude, c'est vrai, reconnaît l'ancien Lyonnais. Mais j'ai déjà joué dans cette position. Je travaille pour m'améliorer, et j'apprécie aussi jouer là car j'ai plus de liberté, ce qui n'empêche pas que je peux continuer à récupérer des ballons. »
Il va donc falloir continuer comme cela, faute de mieux, même si le Strasbourgeois Félix Lemarechal a le profil technique pour soulager Lepenant dans ce registre créatif. « D'autres joueurs sont là aujourd'hui, et s'ils sont là, c'est qu'ils ont aussi des qualités, évacue l'avant-centre Matthis Abline, peu servi lors du premier match. Il faut faire autrement, il faut trouver d'autres choses et c'est ce qu'on travaille tous les jours. Ça va venir, la compétition va nous permettre de monter en puissance pour que ça fonctionne sur le terrain. »
« On parle trop des absents. Il faut que ça soit une motivation supplémentaire pour ceux qui sont là, afin de montrer qu'ils sont à leur place »
Gérald Baticle, sélectionneur des Espoirs
« On parle trop des absents, poursuit Baticle. Maintenant, il faut que ça soit une motivation supplémentaire pour ceux qui sont là, afin de montrer qu'ils sont à leur place. » Des réglages stratégiques pourraient également apporter plus d'efficacité : les attaquants Tel, Abline, Wilson Odobert, Jean-Mattéo Bahoya, Loum Tchaouna ou Thierno Barry présentent pour la plupart d'entre eux des profils de flèches, plus à l'aise dans le jeu de transition, tandis que les Bleuets cherchent jusqu'à présent à jouer dans le camp de leurs adversaires avec un bloc haut. Contre la Géorgie, il faudra tout bien faire. Mais il faudra marquer, surtout.
C'est donc un tout autre engouement qui accompagne l'adversaire des Bleuets, vainqueur de son premier match à la dernière seconde contre la Pologne (2-1, mercredi). « On les a bien observés, il y a plusieurs joueurs dangereux, a analysé Gérald Baticle. On est en vigilance extrême, le football géorgien compte de plus en plus. » Symbole de ce constat, le Français Willy Sagnol, sélectionneur des A, est présent en Slovaquie pour observer ses Espoirs.
