6-3, 4-6, 2-3, 15-30. C'est le plus proche de la défaite qu'aura été Rafael Nadal ce mercredi en quarts de finale de Roland-Garros contre Diego Schwartzman. L'Espagnol n'avait plus été autant bousculé Porte d'Auteuil depuis trois ans et un quart de finale contre... Diego Schwartzman. En 2018, « Rafa » s'était retrouvé mené 6-4, 3-2 break, avant que la pluie ne vienne le sauver d'une possible énorme déconvenue. Le lendemain, il avait survolé les débats (4-6, 6-3, 6-2, 6-2).
Cette fois, Nadal n'a pas eu besoin de la météo pour se sortir d'une situation délicate (6-3, 4-6, 6-4, 6-0). Bousculé pendant trois sets, parfois nettement dominé après la première manche, il a fait le dos rond, a commis de nombreuses fautes qui ne lui ressemblent pas (29 au total, 10 dans le deuxième set) et s'est parfois agacé, mais il a su brutalement accélérer au moment où on le pensait en passe de flancher. S'il a lâché un set à Paris pour la première fois depuis 2019 et sa finale contre Dominic Thiem, le Majorquin poursuit sa marche vers un 14e titre Porte d'Auteuil.
Nadal a remporté 37 des 44 derniers points
À partir de 4-3 en sa défaveur dans le troisième set, le numéro 3 mondial a inscrit neuf jeux consécutifs pour remporter la troisième manche et infliger un terrible 6-0 à l'Argentin dans la quatrième. Sur les 44 derniers points de la partie, le 10e mondial en a marqué... sept. Terrible. Marqué par la perte du troisième set qu'il avait dominé jusqu'à 4-3, Schwartzman a plongé (onze fautes directes sur les six derniers jeux) en même temps que Nadal s'est relâché.
Dominateur pendant les 45 premières minutes à défaut d'être brillant, l'Espagnol avait par la suite montré d'étonnants signes de fébrilité, notamment, après la perte du deuxième set, une discussion agitée avec l'arbitre auquel il reprochait l'absence d'intervention alors que le public entonnait des « Diego, Diego, Diego » quand il s'apprêtait à servir.
Comme à l'Open d'Australie et ici en 2018, ou à Rome l'an passé, Schwartzman a trouvé quelques solutions pour gêner Nadal. Au retour, « El Peque » a très souvent réussi à relancer long, dans les pieds de l'Espagnol, qui manquait alors de temps pour se décaler côté coup droit et prendre le contrôle de l'échange.
Quand il était en position défensive, l'Argentin mettait davantage de volume ou d'angle - son revers court croisé est un modèle du genre - dans ses frappes pour se donner du temps. Et il sautait sur la moindre balle courte de son adversaire pour attaquer. Assez pour gagner un set. Il en fallait deux de plus.
Vendredi en demi-finales, Nadal affrontera le vainqueur du duel nocturne entre Novak Djokovic et Matteo Berrettini.
