La cuisse droite de Rafael Nadal n'a pas tenu le choc. Alors que l'Espagnol était engagé dans un duel au long court contre Marin Cilic, son physique l'a forcé à jeter l'éponge dans le cinquième set (3-6, 6-3, 6-7, 6-2, 2-0 ab., 3h52). Une issue malheureuse pour le finaliste de la dernière édition de l'Open d'Australie qui s'arrête en quarts de finale. Le Croate, lui, retrouvera en demi-finale le surprise britannique Kyle Edmund. Une belle chance pour lui de jouer sa première finale à Melbourne.
Les deux interventions du kiné (à 4-1 dans le quatrième set et avant le début du cinquième) n'ont pas suffi à remettre l'Espagnol sur pied. Le n°1 mondial, pourtant, a tout fait pour aller au bout de cette rencontre. Les dix point perdus de suite qu'il a perdu à cheval sur les deux dernières manches étaient déjà un mauvais signe. L'ultime break réalisé par Cilic a finalement décidé le Majorquin à arrêter. Cela faisait alors plusieurs minutes qu'il se traînait sur la Rod Laver Arena, boîtant entre chaque point.
Un autre Britannique pour Cilic
Même vainqueur par abandon, Cilic a mérité sa place en demi-finale. En difficulté dans la première manche, il a haussé son niveau à partir de la deuxième. Coups longs de ligne, accélérations courtes croisées : c'est lui qui s'est mis à faire le jeu sur le court alors que Nadal a accepté de subir. Cette stratégie a payé dans la deuxième manche (3-6, 6-3), pas dans la troisième. Le tie-break a résumé l'esprit de la rencontre : auteur de coups gagnants monstrueux, Cilic a aussi fait des fautes directes qui ont relancé son adversaire dans ce jeu décisif et lui ont permis de repasser devant.
Têtu, le Croate a continué d'attaquer et le quatrième set a été à sens unique. Mais à ce moment-là, Nadal souffrait déjà de la cuisse droite. L'abandon est devenu inéluctable et il s'y est finalement résolu. Marin Cilic, lui, jouera une demi-finale à Melbourne pour la deuxième fois de sa carrière. En, 2010, il avait affronté Andy Murray. Huit ans après, il tombe sur un autre Britannique, Kyle Edmund, auteur d'une grosse performance plus tôt dans la journée face à Grigor Dimitrov.
