Ils avaient des souvenirs à faire remonter à la surface, dimanche, en début de soirée, au moment de se projeter sur la finale qui les attend désormais le 24 mai contre Northampton, à Cardiff. C'était heureux, pour Maxime Lucu, qui se remémorait la victoire de l'UBB au Franklin's Gardens, l'antre des Saints, en phase de poules, en 2020 (16-12). Plus douloureux pour Yannick Bru, qui ruminait encore la finale perdue par Toulouse, dont il était alors coach adjoint, contre le Munster (13-16), en 2008, sur la même pelouse du Millennium gallois. Mais du coach aux joueurs, tous les Bordelais en tiraient une leçon, quelques heures après leur victoire sur Toulouse, en demie de cette Coupe des Champions : « vigilance ! ».
Le terme est revenu souvent dans leur discours. Chez Louis Bielle-Biarrey, par exemple. « Cette finale personne ne l'attendait ! Northampton a été capable d'aller gagner au Leinster (37-34), qui avait mis deux belles fessées avant, notait l'ailier. Il faut rester concentrés, confiants aussi, sûrs de nos forces. Mais il faut qu'on se dise que ça va être un match très dur ! »
Ce coup d'audace des Anglais à Dublin, les Bordelais l'avaient regardé ensemble, la veille de leur propre demi-finale. Il a confirmé le bien qu'ils pensent des Saints. « Northampton m'a bluffé (samedi), dans sa capacité à s'accrocher, à montrer beaucoup de solidarité, et aussi à avoir un jeu offensif un peu similaire au nôtre », comparait Lucu, en pensant aux « essais qu'ils ont mis en turn-over et en contre ». « Deux belles équipes vont s'affronter, continuait le capitaine. C'est 50-50 au coup d'envoi, à nous de basculer. »
« Célébrer trop fort cette demi-finale, ça pourrait nous coûter cher. »
Yannick Bru, l'entraîneur bordelais
Et c'était là l'autre élément important qui semblait déjà trotter dans la tête de l'UBB. Bien « basculer », réussir la transition entre l'émotion et la fierté d'un match décisif remporté contre l'équipe référence dans la science de la gagne, en plus sur ses terres bordelaises. « On a appris de l'année dernière, on sait très bien que ce n'est qu'une étape, et célébrer trop fort cette demi-finale, ça pourrait nous coûter cher, si vous voyez ce que je veux dire... », prévenait Bru.
Oui, on voit, cet enchaînement demi-finale de Top 14 à domicile, au même Matmut, arrachée au bout de l'effort contre le Stade Français (22-20), puis, six jours plus tard, l'effondrement total en finale au Vélodrome, contre Toulouse (3-59). « Vu la dernière finale qu'on a faite, rappelait LBB, je ne pense pas qu'on a de leçons à donner à qui que ce soit, par rapport à ces préparations ! »
Les leçons, l'UBB a cherché à les tirer, plutôt qu'à les donner. « La demi-finale de Top 14 avait déclenché une telle décompression qu'inconsciemment, on s'est automutilés avant la finale. Les joueurs auront appris de ça, voulait croire Bru. On va pouvoir se projeter sur les trois semaines qui arrivent avec beaucoup d'humilité. »
Depuis septembre, les temps de jeu sont mieux gérés
Et plus d'expérience pour les gérer. « L'année dernière, on est arrivés très émoussés à cette finale, avec beaucoup de choses qui se sont passées pendant six jours. On découvrait tout, comme d'aller sur place deux jours avant le match, donnait comme exemple Lucu. Beaucoup de choses n'avaient pas été travaillées en amont. Ça, on l'a énormément travaillé cet été, on est obligés d'anticiper ce qu'il peut se passer en fin de saison. Le staff nous a mis en garde et on a progressé dans cet aspect. »
Les entraîneurs bordelais ont aussi constaté qu'ils avaient usé leurs joueurs, à les solliciter tout au long de la saison, et l'énergie leur avait manqué au Vélodrome. Depuis septembre, ils gèrent mieux les temps de jeu et ça sera encore le cas dès dimanche à Montpellier. « Depuis notre défaite contre La Rochelle (10-21), on a bien compris qu'on avait hypothéqué beaucoup de nos chances de terminer second, posait Bru, dimanche. Donc, quel qu'aurait été le résultat (de la demi-finale), on avait décidé, avec l'ensemble du staff, d'engager une grosse rotation à Montpellier. On se rend bien compte que c'est difficile de mener de front ces deux compétitions. »
Des cadres vont donc pouvoir souffler, et LBB sera en vacances, par exemple. D'autres en profiteront sans doute pour finir de guérir les petits bobos qu'ils avaient surmontés afin d'être disponibles, comme un Ben Tameifuna, ménagé au maximum la semaine de la demie pour lui permettre de livrer une demi-heure de bataille au Matmut. Et le staff médical se penchera sur les cas les plus délicats, lui qui est passé maître dans l'art du rafistolage express, ce qui pourrait bénéficier à Damian Penaud. L'UBB fera tout pour répondre présent, cette fois. « Ça sera un gros match, avec beaucoup d'orgueil en face, prévoyait Lucu. À nous d'aller les titiller et chercher le premier trophée qui nous tend les bras. »
