Si vous avez fait l'erreur de quitter Montauban ce week-end pour un saut de puce en Angleterre, si vous avez dû vous éloigner des sommets alpins pour vous perdre dans les pâturages irlandais, ne vous inquiétez pas : la finale de Pro D2 entre les Tarn-et-Garonnais et le FC Grenoble, samedi (17h30) sera accessible gratuitement sur une chaîne YouTube, FR-UK Rugby. Elle est encore toute fraîche, puisqu'elle a obtenu les droits de la compétition, après discussions avec Canal+ et la Ligue nationale de rugby (LNR), quelques jours avant les barrages, fin mai, mais c'est aussi sa force, cette excitation des grands débuts, palpable dans une vidéo de son initiateur, Tim Cocker : « J'ai fait un truc dingue. J'ai acheté les droits de diffusion de la Pro D2 ».
Cet ancien journaliste de la chaîne BT Sport, où il couvrait le rugby s'était d'abord lancé il y a douze ans dans un podcast, « The Eggchasers », puis avait ouvert sa propre chaîne YouTube éponyme, début 2023. « Ce qui l'a fait connaître, c'est la Coupe du monde 2023, raconte-t-il. Je suis parti sept semaines en France, avec un van, à voyager dans le pays, me mêler aux fans. La popularité de la chaîne a explosé. » Et son intérêt pour le rugby français s'est aiguisé, avec une intuition : au-delà de la compétition, il y a là tout un univers à raconter, de clochers attachés à leur équipe, de terroirs qui tournent ovale. « On voit du rugby français, le Top 14 est télévisé chez nous (sur Premier Sports), note Cocker, mais l'histoire du rugby français n'est pas racontée. On peut trouver un public en Angleterre pour ça. Surtout avec les joueurs anglais qui évoluent en France. »
Le rugby français ravi d'augmenter sa visibilité
La Pro D2 a attiré quelques grands noms britanniques, de Courtney Lawes (Brive) à George North (Aix), et les acteurs du rugby français voient d'un bon oeil d'augmenter leur visibilité chez eux. Mais surtout, le projet de Cocker d'agrémenter sa chaîne d'un contenu sur les à-côtés est regardé favorablement par la LNR, parce qu'à même d'attirer un public.
Cet aspect laboratoire a parlé aussi à Joe Worsley, l'actuel entraîneur de la défense de Brive, qui a rencontré Cocker l'année dernière. « Dans les années 1990, j'adorais une émission télé, Football Italia, lancée parce que des Anglais comme Paul Gascoigne avaient rejoint la Serie A, se souvient le champion du monde 2003 anglais, qui a fait jouer son carnet d'adresses pour faire avancer le projet. Elle montrait quelque chose de différent, les racines d'un club, sa région, la passion autour. C'est une référence pour ce qu'on veut faire. »
Pour présenter la finale de Pro D2, Tim Cocker a réalisé une interview de l'ouvreur gallois du FCG, Sam Davies. Du classique. « Et j'aurais adoré aller à Montauban rencontrer Jérôme Bosviel !, s'emballe-t-il. Je lui aurais demandé de m'apprendre à faire des coups de pied vrillés et j'aurais essayé de les réceptionner. Surtout, j'aurais voulu passer un match parmi les Ultras de Sapiac pour montrer l'ambiance. » Ce n'est peut-être que partie remise : FR-UK Rugby a aussi obtenu les droits de la Pro D2 pour un match par journée la saison prochaine.
« Notre contrat est encore tout récent, il nous reste beaucoup de choses à mettre en place »
Tim Cocker, créateur de la chaîne FR-UK Rugby
Et même si Montauban venait à décrocher le titre de champion, samedi à Ernest-Wallon et être promu, Cocker pourrait tenter d'approcher l'ouvreur (Bosviel) à la rentrée : le Top 14 est dans le viseur des YouTubers. « Notre ambition, c'est de diffuser aussi le Top 14, confirme Worsley. Au début dans les îles britanniques, puis on verra.... On veut le monde anglophone ! » En attendant, l'ancien flanker des Wasps jouera les consultants pour la finale, à défaut de la disputer avec Brive. Il y apportera son regard de technicien, pour décrypter, quand Cocker commentera.
« Joe a pour mission de faire comprendre le rugby français. On essaie d'avoir un ton un peu différent, plus relax, mais ça doit rester comme un commentaire pro, avec des gens qui savent de quoi ils parlent, décrit ce dernier, en pointant l'interactivité que permet la fenêtre de tchat sur YouTube. Notre contrat est encore tout récent, il nous reste beaucoup de choses à mettre en place. » Le duo aura tout l'été pour peaufiner son identité. Et transmettre sa passion pleinement à la reprise de la Pro D2, fin août.
