La pluie ne les a pas effrayés. Il avait beau tomber des cordes au stade Jean-Dauger de Bayonne, les joueurs de l'Aviron Bayonnais - et leurs près de 15 000 spectateurs dans un stade à guichets fermés - ont célébré ce vendredi leur qualification en demi-finales de Top 14, après leur victoire face à Clermont en barrages (20-3). Le club champion de Pro D2 en 2022 va donc disputer pour la première fois de son histoire une demi-finale de Top 14, lui qui participait déjà à sa première phase finale dans le format actuel professionnel - Bayonne a en effet décroché 3 titres de champion de France en 1913, 1934 et 1943.
Le match : 20-3
La météo n'a pas favorisé le développement d'un rugby flamboyant au stade Jean-Dauger. Dominé dans l'intensité, Clermont a eu l'opportunité d'ouvrir le score sur une pénalité après une faute bayonnaise en mêlée, mais le buteur clermontois Benjamin Urdapilleta - désormais retraité - a trouvé le poteau alors qu'il était légèrement excentré sur la droite (5e).
Le pack de l'Aviron Bayonnais a alors passé la vitesse supérieure et les locaux ont largement pris le contrôle du jeu. Après une longue touche mal négociée par l'ASM, Clermont était sanctionné près des poteaux. Et contrairement au buteur adversaire, Joris Segonds a ouvert le score (3-0, 19e). Bien inspiré sur son jeu au pied malgré des puissantes rafales de vent et des trajectoires changeantes, ce même Segonds, esseulé face aux perches, a réussi son quatrième drop de la saison pour augmenter l'avance au tableau d'affichage (6-0, 23e).
Sur le renvoi, l'ASM a pu ouvrir le score sur pénalité pour un écran, Urdapilleta réglant la mire pour recoller (6-3, 25e). Mais après une nouvelle pénalité inscrite par Segonds, Bayonne est rentré aux vestiaires avec 6 points d'avance (9-3). Et la deuxième mi-temps a conservé la même dynamique.
Camille Lopez, qui venait de rentrer en jeu à la place de Segonds, a distillé une merveille de passe au pied à Tom Spring pour inscrire le seul essai de la rencontre (14-3, 55e). S'il a manqué sa transformation, Lopez s'est rattrapé sur deux pénalités pour permettre à Bayonne de l'emporter sans conteste. Le Clermontois Anthime Hemery avait pourtant cru inscrire un essai pour recoller (62e), mais la vidéo est revenue sur la décision à cause d'un en-avant.
Le fait du match : une météo dantesque
Il ne faisait pas bon venir jouer au rugby ce vendredi dans les Pyrénées-Atlantiques. Des conditions dantesques, des rafales de vent surpuissantes, le département était placé en vigilance orange. Il a même un temps été question d'un éventuel report du match lorsque la pluie tombait abondement sur le stade Jean-Dauger. Mais le match a bien eu lieu, et avec lui les milliers de supporters bayonnais qui sont venus encourager leurs joueurs malgré des conditions difficiles.
L'Aviron Bayonnais a même enchaîné une 37e rencontre à guichets fermés, symbole d'un fort engouement pour le rugby dans la ville. Et si sur le terrain, le jeu était quelque peu ralenti par la météo, les supporters, eux, ont assuré une ambiance des grands soirs. Les plus courageux ont même envahi la pelouse pour célébrer ce moment d'histoire. Et tant pis pour les vêtements mouillés.
Le chiffre : 14
Le stade Jean-Dauger est une forteresse imprenable. Un château qu'aucune équipe n'est parvenue à faire tomber cette saison en Top 14. Le leader Toulouse, qu'ils affronteront en demi-finales ? Une victoire 12-8 en novembre dernier. L'Union Bordeaux Bègles, également directement qualifié en demies ? Même traitement, 36-32 pour les Bayonnais. La donne est simple : Bayonne est la seule équipe à avoir remporté l'intégralité de ses matches de Top 14 à domicile cette saison.
Ce succès vendredi les porte à un total de 14 victoires, dont 13 en saison régulière. En revanche, loin de ses bases, Bayonne ne s'est imposé qu'à deux reprises. De quoi favoriser le Stade Toulousain, dans un match qui aura lieu au Groupama Stadium de Lyon, vendredi prochain ?
