Botafogo-RJ

Les lendemains de fête sont souvent difficiles. Six mois après son doublé historique (Brasileirao - Copa Libertadores), le club dirigé par l’Américain John Textor a encore du mal à en digérer les conséquences. Après avoir laissé filer son coach portugais, Artur Jorge, au Qatar (Al-Rayyan), le dirigeant américain a vendu son meilleur joueur, Luiz Henrique au Zénith (pour 33 M€), et a prêté gratuitement son meneur de jeu, Thiago Almada, à l’OL, son cousin français.

Sans entraîneur attitré, Botafogo a entamé la saison avec Carlos Leiria, un intérimaire, qui a achevé le Championnat de Rio de Janeiro à une catastrophique 9e place (sur 12). L’arrivée du Portugais Renato Paiva sur le banc, début mars, en provenance de Toluca (Mexique), a relancé une machine qui continue de tousser. Qualifié in extremis pour les huitièmes de finale de la Copa Libertadores, Botafogo va mieux mais n’a pas décollé en Championnat (9e).

Dans ces conditions, même si les coéquipiers d’Alex Telles remontent la pente et viennent de recruter les attaquants Arthur Cabral et Joaquin Correa, ils voient le sommet parisien (deuxième match du groupe) comme un sommet difficile à gravir. « Quelqu’un a pourtant déjà été en haut de l’Everest quand c’était impossible d’y aller. Alors on va essayer », a prévenu Paiva qui se félicite de recroiser la route de ses anciens joueurs : Gonçalo Ramos et Joao Neves (connus chez les jeunes à Benfica) ou Pacho (Independiente del Valle).

Depuis le départ de Thiago Almada (et en attendant son retour de prêt), le Vénézuélien Jefferson Savarino, 28 ans, est un peu seul à mener le jeu de Botafogo. À l’image de son équipe, le numéro 10 est beaucoup moins performant que l’an passé. Touché aux ischios, il n’a disputé que 18 matches cette année (dont 7 en Championnat). Mais le petit milieu offensif (1,68 m) a tout de même réussi à marquer (3 buts) et offrir quelques passes décisives (4). En 2024, il avait réalisé une saison d’un autre calibre, inscrivant 14 buts et délivrant 12 passes en 55 matches. De quoi inciter les dirigeants à lui offrir une prolongation de contrat, jusqu’en décembre 2028, avec une clause à 100 m de reais (15,7 M€). Les supporters, dont il est l’un des chouchous, comptent sur lui pour alimenter un secteur offensif privé de Jeffinho (genou), mais qui pourra compter une dernière fois sur Igor Jesus, avant son départ pour Nottingham Forrest.

John – Vitinho, Alexander Barboza, Jair, Alex Telles – Marlon Freitas, Gregore – Artur, Savarino, Cuiabano - Igor Jesus (Arthur Cabral)

Phase de groupes :

J1 - lundi 16 juin - 04:00 · Botafogo vs. Seattle Sounders · Lumen Field (Seattle)

J2 - vendredi 20 juin - 03:00 · Paris SG vs. Botafogo · Rose Bowl Stadium (Los Angeles)

J3 - lundi 23 juin - 21:00 · Atlético Madrid vs. Botafogo · Rose Bowl Stadium (Los Angeles)