Le marché des défenseurs centraux s'annonce mouvementé cet été. Et les Français ne devraient pas être les derniers concernés : Ibrahima Konaté, en négociations pour prolonger à Liverpool, Dayot Upamecano au Bayern Munich, Benjamin Pavard à l'Inter Milan, Loïc Badé au Séville FC, Lucas Hernandez au PSG... et donc William Saliba à Arsenal. Le cas de plusieurs internationaux français sera à suivre attentivement.
Certains grands clubs européens ont prévu d'investir sur le poste de défenseur central. Le Real Madrid sera de ceux-là. Éliminé en quarts de finale de la Ligue des champions par Arsenal (0-3, 1-2), et sur le point d'achever une saison sans trophée majeur, le club madrilène prévoit d'être actif. Ciblé depuis plusieurs années, Saliba (24 ans, 28 sélections) fait désormais partie des objectifs des Merengues.
Est-il la priorité du Real Madrid ? Oui
Ce n'est pas un secret : le Real Madrid suit l'évolution de Saliba, sous contrat jusqu'en 2027, depuis plusieurs saisons. Les Espagnols, confrontés à des défaillances dans ce secteur de jeu ces derniers mois, estiment que le besoin à ce poste est clair. Depuis plusieurs semaines, des échanges ont eu lieu entre toutes les parties. En interne, on qualifie la piste menant à Saliba de « concrète ». Sur le marché, tout le monde sait que le Real Madrid tentera de recruter le Français dans les prochains mois ou, au plus tard, à l'été 2026. Avec des arguments de poids : faire de lui le taulier de l'arrière-garde, et ce sur un projet à très long terme. Saliba est, en plus, proche de Kylian Mbappé. Sans être de la même génération, les deux joueurs ont évolué à Bondy dans leurs plus jeunes années.
Est-il intéressé par le projet ? Oui mais...
Saliba a fait passer le message, ces derniers jours, qu'il voulait avant tout se « concentrer » sur les échéances de fin de saison. Mais quel est le seul club dans le monde qui est capable aujourd'hui de l'attirer ? La réponse est simple : le Real Madrid. Le natif de Bondy a toujours entretenu un lien particulier avec le club espagnol, qu'il perçoit comme le plus haut niveau atteignable. Mais il n'est pas question pour lui d'entrer en conflit avec Arsenal.
« Ce dont je suis sûr, parce que j'ai eu une conversation avec lui, c'est qu'il est tellement heureux ici qu'il veut continuer avec nous, expliquait Mikel Arteta avant la réception de Bournemouth. Ce qu'il se passera dans le futur... Cela dépend de nos négociations. Mais je suis assez confiant car William est très heureux ici, et que c'est là qu'il veut être. » Pour le convaincre, Arsenal lui a déjà proposé une prolongation de contrat et espère pouvoir présenter des arguments solides pour lui prouver qu'il est possible de gagner des titres avec les Gunners. La demi-finale de C1 disputée contre le PSG (0-1 à l'aller) est un signe de progression importante. Mais face au palmarès du Real Madrid, que peut réellement proposer Arsenal ?
Le transfert est-il réalisable ? Oui mais très difficilement...
Arsenal ne souhaite pas se séparer de l'un de ses joueurs majeurs cet été. Et a laissé passer le message clair qu'il ne fixera pas de montant pour un possible transfert. Dans la construction de son projet, qui doit mener le club à remporter la Premier League voire la C1, Arteta ne peut pas se permettre de perdre Saliba. Mais, comme souvent sur le marché des transferts, tout est une question de prix et de discussions entre les différentes parties. Les dirigeants anglais savent aussi que laisser, à l'été 2026, Saliba avec une seule année de contrat, est un gros risque.
Comment réagiront Arteta et ses dirigeants si le joueur venait à demander son départ ? Quelle sera leur réponse si le Real Madrid, qui ne dispose pas d'une surface financière extensible, arrive avec une offre à trois chiffres pour le convaincre ? La valorisation du Français se situe aujourd'hui au-dessus des 100 M€. Ce seront les questions cruciales des prochaines semaines. Une autre hypothèse peut-elle émerger ? Très friand des joueurs libres ces dernières saisons (Alaba, Mbappé, voire bientôt Alexander-Arnold), le Real Madrid, s'il voit que l'opération Saliba est irréalisable économiquement à court terme, peut-il être tenté d'attendre pour recruter le Français ? Cette hypothèse n'est pas à écarter totalement. Mais cela obligerait le club espagnol à s'orienter sur un recrutement moins onéreux cet été.
