À peine son retour en Ligue 1 validé, jeudi en barrage retour à Reims (3-1 a.p., 1-1 à l'aller), que Metz se tournait déjà vers la saison prochaine. Après avoir connu deux relégations et deux remontées dans l'élite en quatre ans, le club lorrain n'a qu'une obsession pour son avenir à court terme : mettre fin à ce cycle infernal. « Ramener mon club au plus haut niveau était l'objectif mais ça ne reste qu'une étape. Le prochain est de le pérenniser en Ligue 1 », avouait Gauthier Hein, héros du match décisif.
La suite s'écrira forcément avec Stéphane Le Mignan, l'entraîneur du renouveau en Moselle. Arrivé libre l'été dernier, l'ancien coach de Concarneau (National), lié aux Grenats jusqu'en 2026, découvrira l'échelon supérieur avec « ambition », « envie » et en essayant « d'être à la hauteur ». Malgré sept joueurs en fin de contrat (Bodart, Jallow, Deminguet, Mboula, Oukidja, Lô et Traoré), l'effectif ne devrait pas être chamboulé. En premier lieu parce que certains d'eux devraient rester.
Recruté cet hiver pour six mois en provenance du Standard de Liège, le gardien belge Arnaud Bodart va prolonger. Prêté avec option d'achat par Strasbourg, Jessy Deminguet a aussi affirmé son intention de continuer l'aventure. Quant au jeune Gabonais Urie-Michel Mboula (22 ans), qui a joué un grand rôle en défense depuis son arrivée en prêt début février, les 200 000 euros de son option d'achat à verser à Sanliurfaspor (D2 turque) ne devraient pas poser problème.
Udol vers une nouvelle expérience ?
À ce jour, seul le vétéran Ismaël Traoré (38 ans, 19 matches de L2 cette saison) est sûr de ne pas rempiler. Papa Amadou Diallo (20 ans), qui aurait déjà un accord avec le Slavia Prague (D1 tchèque) et pourrait rapporter 5 M€ au promu, ainsi que Sadibou Sané (20 ans), qui s'est imposé dans l'axe (30 matches toutes compétitions confondues), pourraient également avoir un bon de sortie. Une interrogation plane néanmoins autour du capitaine Matthieu Udol (29 ans, sous contrat jusqu'en 2027) qui, après dix ans passés au club, pourrait avoir envie de vivre une nouvelle expérience.
Dans le même temps, grâce à ses finances (5 M€ de perte seulement en 2023-2024) et avec un budget (15 M€ cette saison) qui devrait augmenter, mais pas au point d'atteindre celui de la dernière saison en L1 (45 M€ en 2023-2024) en raison de la baisse des droits télé, Metz va effectuer un recrutement ciblé. Des joueurs d'expérience sont priorisés. Libres si possible.
